Sous un panneau de sens interdit, de limitation ou d’obligation, quelques centimètres carrés peuvent parfois modifier complètement la règle applicable. Les panonceaux jouent un rôle essentiel dans la signalisation routière et prennent une importance croissante avec le développement des aménagements cyclables.
Les automobilistes connaissent parfaitement les grands panneaux du Code de la route : sens interdit, stationnement interdit, limitation de vitesse ou encore obligation de tourner. Mais la signalisation ne s’arrête pas à ces symboles. De nombreux panneaux sont accompagnés d’un panonceau installé juste en dessous afin de préciser leur portée.
La réglementation française prévoit ainsi différentes catégories de panonceaux permettant d’indiquer une distance, une direction, une catégorie de véhicules concernée ou encore une exception à une prescription. L’arrêté du 24 novembre 1967 relatif à la signalisation routière précise que ces éléments ont pour fonction de compléter ou de préciser la signification du panneau auquel ils sont associés.
Le développement du vélo fait évoluer la lecture des panneaux
Avec l’augmentation du nombre d’aménagements cyclables dans les villes françaises, les conducteurs doivent notamment apprendre à identifier les exceptions accordées aux cyclistes. L’exemple le plus fréquent est celui d’une rue à sens unique dans laquelle les vélos sont autorisés à circuler dans les deux sens.
À l’entrée de la rue, l’automobiliste peut ainsi rencontrer un panneau B1 « sens interdit » complété par un panneau m9v2. Ce panonceau indique que la prescription figurant sur le panneau principal ne s’applique pas aux cyclistes. La réglementation prévoit également que cette exception concerne les conducteurs d’engins de déplacement personnel motorisés et de cyclomobiles légers.
Pour un conducteur de voiture, la présence de ce petit pictogramme a donc une conséquence très concrète : même dans une rue qui semble être à sens unique, il faut envisager la possibilité de croiser un cycliste arrivant en sens inverse.
Un point important dans l’apprentissage de la conduite
Cette évolution de la signalisation doit naturellement être intégrée à la formation des futurs conducteurs. En circulation urbaine, l’élève doit apprendre à ne pas s’arrêter au panneau principal, mais à observer l’ensemble de la signalisation présente sur le support.
Lorsqu’un sens interdit est assorti d’une exception pour les vélos, l’enseignant peut notamment attirer l’attention sur les intersections, les sorties de stationnement ou les changements de direction. Avant de tourner, le conducteur doit anticiper la présence éventuelle d’un cycliste circulant dans un sens différent de celui des voitures.
Des panneaux qui doivent rester parfaitement lisibles
La compréhension de la signalisation dépend enfin de sa visibilité. Les panneaux et panonceaux destinés à la voie publique doivent répondre à différentes exigences techniques, notamment en matière de dimensions et de rétroréflexion, afin de rester perceptibles de jour comme de nuit.
À mesure que les usages de la route se diversifient, savoir interpréter les panneaux complémentaires devient donc indispensable. Pour les enseignants de la conduite comme pour les élèves, les panonceaux ne doivent plus être considérés comme de simples détails : ils peuvent modifier directement la règle applicable quelques mètres plus loin.
