Conduite accompagnée dès 14 ans : la proposition du Groupe ECF

Chaque semaine ou presque, l’actualité rappelle la vulnérabilité des très jeunes conducteurs sur les routes françaises. Depuis le passage du « permis à 17 ans », plusieurs accidents dramatiques impliquant des automobilistes à peine sortis de l’adolescence ont relancé le débat sur la formation, la maturité et l’accompagnement des nouveaux conducteurs.

Au sein de la profession des enseignants de la conduite, le permis à 17 ans continue d’ailleurs de diviser. Certains y voient une réponse concrète aux besoins de mobilité des jeunes, notamment dans les territoires ruraux. D’autres s’inquiètent au contraire d’un accès trop précoce à l’autonomie, alors même que les comportements à risque restent particulièrement élevés dans cette tranche d’âge.

Pour trouver des solutions au manque de places d’examen, l’Inspection générale de l’administration (IGA) a auditionné, en début d’année, les représentants des principales organisations professionnelles afin de préparer un rapport à paraître dans les jours qui viennent. À cette occasion, le Groupe ECF a réaffirmé une proposition qu’il défend depuis trois ans : ouvrir la conduite accompagnée dès 14 ans (contre 15 ans actuellement).

Une étude du LEEM pour défendre l’efficacité de l’AAC

Pour appuyer cette position, le Laboratoire d’étude pour une éducation à la mobilité (LEEM) de l’ECF a publié une étude intitulée « Conduite accompagnée : origine, efficacité et perspectives d’évolution à 14 ans » (télécharger l’étude complète).

Basée sur la littérature scientifique internationale consacrée à l’Apprentissage anticipé de la conduite accompagnée (AAC), cette publication confirme selon ses auteurs l’efficacité du dispositif mis en place en France à la fin des années 1980 afin de renforcer la sécurité routière des jeunes conducteurs.

L’étude rappelle notamment que l’AAC constitue aujourd’hui l’un des dispositifs les plus performants en matière de préparation au permis de conduire et d’apprentissage progressif de la conduite.

Des résultats jugés très favorables

Le document met en avant plusieurs indicateurs particulièrement positifs pour les élèves issus de la conduite accompagnée.

Premier constat : le taux de réussite à l’examen pratique reste nettement supérieur à celui observé dans la filière traditionnelle. Les candidats ayant suivi l’AAC afficheraient un taux moyen de réussite de 75 %, contre 59 % pour les élèves ayant suivi une formation classique.

L’étude souligne également une baisse significative de la sinistralité lors des premières années de conduite autonome. Les jeunes conducteurs passés par l’AAC présenteraient une réduction des accidents comprise entre 20 % et 30 % durant leur première année après l’obtention du permis.

Le LEEM insiste aussi sur les bénéfices pédagogiques d’un apprentissage plus précoce. L’adolescence correspondrait à une période de forte plasticité cérébrale, particulièrement favorable à l’acquisition des compétences motrices, cognitives et comportementales nécessaires à la conduite.

Enfin, la richesse de l’expérience acquise en conduite accompagnée est largement mise en avant. Les élèves en AAC parcourent souvent jusqu’à 3 000 kilomètres avant l’examen, dans des situations variées, ce qui favoriserait une meilleure maîtrise du véhicule et une autonomie plus progressive.

Un dispositif qui présente aussi certaines limites

L’étude de l’ECF ne passe toutefois pas sous silence les fragilités du modèle actuel.

Elle évoque notamment les inégalités d’accès entre les familles. Tous les élèves ne disposent pas du même environnement pour réaliser une conduite accompagnée dans de bonnes conditions. La disponibilité des accompagnateurs, leur niveau d’implication ou encore leur propre comportement au volant peuvent fortement influencer la qualité de l’apprentissage.

Le rapport pointe également une diversité parfois limitée des situations de conduite rencontrées durant l’AAC, ainsi qu’un possible excès de confiance chez certains jeunes au moment du passage à la conduite autonome.

Les chercheurs rappellent enfin que l’influence des pairs reste un facteur de risque important chez les adolescents, notamment dans les premières années de conduite.

L’exemple américain du permis progressif

Pour défendre l’idée d’un apprentissage dès 14 ans, l’ECF s’appuie aussi sur plusieurs exemples étrangers, notamment le modèle américain du Graduated Driver Licensing (GDL).

Dans plusieurs États américains – comme le Dakota du Nord, l’Iowa, le Kansas, le Dakota du Sud, le Montana ou encore l’Idaho – les jeunes peuvent commencer un apprentissage supervisé dès 14 ans, dans le cadre d’un système progressif associant conduite accompagnée, restrictions intermédiaires puis accès graduel au permis complet.

Selon les études citées par le LEEM, ce modèle serait associé à une baisse de 20 % à 40 % des accidents mortels chez les 16-17 ans, en particulier lorsque des restrictions strictes sont appliquées concernant la conduite de nuit ou le transport de passagers du même âge.

L’étude cite également les travaux de Gardner et Steinberg (2005), qui montrent que la présence de passagers adolescents augmente significativement les comportements à risque chez les jeunes conducteurs.

Vers un parcours global d’éducation à la mobilité dès 14 ans

Au-delà de la seule question de la conduite automobile, le Groupe ECF défend depuis 2023 une approche plus large autour d’un « continuum éducatif de la mobilité » dès 14 ans.

L’idée serait de construire un parcours progressif intégrant différentes formes de mobilité : vélo, engins de déplacement personnel motorisés (EDPM), voiturettes sans permis et conduite accompagnée.

« Non, on ne conduira pas seul à 14 ans. »

Pour lever tout malentendu, Patrick Mirouse précise, dans une vidéo postée sur Linkedin, que 14 ans est l’âge du début de la formation.

Selon l’ECF, cette logique permettrait de mieux structurer l’apprentissage du partage de l’espace public et des règles de sécurité routière dès le début de l’adolescence. Patrick Mirouse estime ainsi nécessaire d’engager « une évolution ambitieuse du modèle actuel ».

Les pistes avancées par le Groupe ECF

Dans le prolongement de cette étude, le Groupe ECF appelle notamment à :

• lancer une expérimentation nationale encadrée de la conduite accompagnée dès 14 ans ;
• renforcer l’éducation à la mobilité dès le début de l’adolescence ;
• améliorer l’encadrement des accompagnateurs et des enseignants de la conduite ;
• démocratiser l’accès à la conduite accompagnée sur l’ensemble du territoire ;
• intégrer davantage les nouvelles mobilités dans les parcours de formation.

Reste désormais à savoir si ces propositions trouveront un écho favorable dans les conclusions du rapport de l’IGA attendu dans les prochains jours. Dans un contexte où la sécurité des jeunes conducteurs redevient un sujet central, le débat sur l’âge du début de l’apprentissage de la conduite semble, lui, loin d’être terminé.